Vamos a repasarlos de forma rápida:

Televisión con entrada USB directa

Los modelos de televisión más modernos y de gamas más altas llevan entrada de USB. Podemos conectar ahí una memoria flash y la mayoría del contenido multimedia se puede ver desde ahí. La ventaja es que ya viene con el TV. La desventaja, es que si nuestro TV no lo tiene es un poco difícil de explicar que cambiamos de TV por eso.

Reproductor de DVD

Es normalmente el primer paso para llevar el contenido multimedia al salón. Hoy en día todos los reproductores soportan reproducción de ficheros Divx, subtítulos y fotografías. Además la gran mayoría llevan entrada USB donde podemos conectar una memoria flash o un disco duro externo. La ventaja es su ubicuidad, bajo precio. La desventaja es que no soportan alta definición

Discos duros multimedia

Aquí tendríamos toda una miriada de dispositivos. Desde discos de marca como los Iomega, los Lacie, Philips, Toshiba… a sistemas montados a medida con una caja de disco duro externo con salidas de TV y un disco duro normal. Son una solución bastante económica y fácil de usar. Los puntos fuertes son el tamaño reducido (tamaños ridículos si recurrimos a un sistema de 2,5″) buen precio. Los problemas que tendríamos, son que si queremos HD Full el precio se sube (entrarían ya en los MediaPlayer sencillos) y que son muy frágiles. Me explico son muy sensibles a caídas y golpes.

MediaPlayers sencillos

Aquí tendríamos a dispositivos como el Asus O!Play o el Western Digital HD TV. Se trata de dispositivos de pequeño tamaño. Permiten conectar un lápiz de memoria USB o un disco duro externo y reproducir el contenido multimedia en un TV por medio de HDMI. Soportan ficheros matroskas de alta definición. Además también pueden usar la red local para acceder al contenido multimedia que tengamos almacenado en otros PCs. Las ventajas son un precio excelente, (menos de 100 Euros) junto con un la capacidad de llegar al HD Full y reproducción en red local. Las desventajas son que necesitamos otro dispositivo donde almacenar los ficheros.

MediaPlayers sofisticados

En esta categoría entrarías dispositivos que ya llevan el disco duro en su interior y que incluso en la gama alta, disponen de sintonizadores de televisión. Aquí estarían situados toda la familia de dispositivos palomitas (Popcorn). También los nacionales Sveon, con el modelo 3000 tendría cabida en este grupo. Y si además queremos sintonizadora de TV, podríamos escoger un Conceptronic Grab’n'go como el Media Giant Plus con sintonizadora TDT. Estos aparatos llevan ya el disco duro dentro. Pueden tener funciones de NAS para el resto de los PCs de la casa. Admiten incluso clientes de Torrent para bajar ficheros sin necesidad de tener el PC conectado, pueden incluso reproducir contenido desde Internet en algunos casos. Se trata de dispositivos muy completos, ideales para disponer del contenido multimedia en el salón sin mayor complicación.

HTPC básico

Aquí ya vamos a instalar un ordenador en el salón. Un HTPC básico, sería un sistema basado en el chipset Ion de nVidia. Tendría capacidades de reproducción HD Full de video. Además de que podríamos reproducir con él cualquier fichero multimedia, es un ordenador. Así con él se podría entrar a Internet, consultar el correo electrónico, mensajería instantánea, acceder a juegos con pocos requerimientos de potencia. En esta gama tendríamos aparatos como el Acer Revo, el Asrock NetTop, el Zotac MiniPC. O bien algún sistema ensamblado con alguna placa Ion y una caja MiniITX como el Granullion que montamos nosotros. Las ventajas de estos sistemas, es que son un PC de verdad. Eso a su vez es su principal desventaja. Al ser un PC podemos hacer muchas más cosas con ellos, pero por eso mismo, su nivel de complejidad puede ser mayor. Desde el punto de vista del consumo, del tamaño y de la conectividad, incluso del precio pueden competir perfectamente con los MediaPlayer sofisticados.

HTPCs especializados

Si queremos ya un HTPC más potente que uno básico, normalmente es porque buscamos alguna funcionalidad extra. Aquí tendríamos un abanico de opciones muy grandes. Desde la persona que busca un HTPC que además le permita editar su propio contenido multimedia en alta definición. O bien se busca un HTPC que se puede usar en los momentos de ocio como reproductor, pero que también sirva para trabajar. También se buscan HTPCs que tengan un alto rendimiento a la hora de jugar. En estos casos, se trata de cubrir requerimientos que no se pueden conseguir con los sistemas anteriores. Como en el caso de los HTPCs básicos, su principal desventaja es la complejidad de un PC. Aquí los precios oscilarían mucho, según las prestaciones que se quieran obtener en cada caso.

En resumen, a la hora de buscar la forma de llevar el contenido multimedia al salón, debemos tener en cuenta:

1. Cantidad y tipo de contenidos que vamos a reproducir. Para películas Divx de vez en cuando, basta un reproductor de DVD.
2. Si queremos contenido HD Full. Aquí para empezar, una buena elección es un MediaPlayer sencillo
3. Si queremos un solo aparato, con una buena colección de contenido multimedia en su interior: un MediaPlayer sofisticado sería lo ideal.
4. Si buscamos prestaciones ya de PC: jugar, navegar de forma completa por Internet… tenemos que decantarnos por un HTPC.

Hoy es la presentación oficial del Windows 7 y más de uno estará preguntándose si vale la pena actualizar o no al nuevo sistema operativo de Microsoft. Así que vamos a a dar unos consejos, como siempre subjetivos y personales sobre este tema:

1. Si estás usando un sistema operativo que no es de Microsoft y funcionas bien con él, no hace falta que sigas leyendo. Yo en ese caso no me plantearía cambiar.
2. Si tienes un PC relativamente moderno con más de 3 gigas de Ram con Windows XP, porque el Vista no te gustaba… sería totalmente recomendable actualizar a Windows 7. De esta forma aprovecharías totalmente la memoria Ram del sistema y en equipos potentes el 7 me gusta mucho más que el XP
3. Si tu ordenador es ya veterano, usas Windows XP y no te da problemas, no te lo pienses, quédate como estás. No vale la pena actualizar a pesar de que Windows 7 vaya mejor que Vista con hardware antiguo, no se notaría mucha mejora sobre XP.
4. Si posees un PC moderno, pero con hardware modesto, estoy pensando sobre todo en Notbooks y equipos de sobremesa con procesadores Atom y un giga de Ram. Aquí hay que diferenciar, si tienes XP, estás como en el caso anterior, salvo que le des un uso con mucha multimedia, yo me quedaría con XP. Si tienes instalado Vista, si que puedes plantearte el cambio a 7, ya que la diferencia de rendimiento en estos equipos es alta a favor del 7
5. Si tienes un equipo moderno con hardware de gama baja y viene con Windows Vista (estoy pensando sobre todo en los portátiles de oferta de las grandes superficies con Intel Celeron o Amd Sempron y un giga de Ram, o en los PCs que en teoría regalan los bancos y las compañías telefónicas) aquí sería muy recomendable cambiar a Windows 7. Con estas configuración de hardware responde mucho mejor que Vista
6. Si usas un HTPC con Windows XP y tarjeta sintonizadora de TV, yo actualizaría a Windows 7, por la mejora en el MediaCenter de Windows 7. Si tu HTPC tiene Windows Vista yo lo dejaría así.
7. Si vas a comprarte un PC nuevo y quieres un sistema operativo de Microsoft yo lo adquiriría con Windows 7
8. Y por supuesto, si has usado la beta de Windows 7, actualiza si te ha gustado y no lo hagas si no te ha dado buen resultado. Aquí gracias al programa de betas de Microsoft todo el mundo que ha querido ha podido probar el Windows 7

Estaba viendo en la portada de Meneame esta noticia con un titular llamativo: La cultura del libro es insuperable . Y un enlace que nos llevaba al Economista de Mexico, donde comentaban los resultados de un congreso internacional sobre libros. Y la lectura de los comentarios en Meneame, me han recordado que este era un tema del que quería hablar hace mucho tiempo.

En estos momento, ya tenemos creados los instrumentos que van a permitir cambiar el papel físico por algo más digital. Ahora mismo los lectores de libros electrónicos son capaces de competir perfectamente en prestaciones con el libro en papel. Mucha gente me dirá que no es lo mismo tocar el papel, que tocar el plástico. Pero esa misma gente decía que no era lo mismo ir a un concierto que escuchar el tocadiscos; luego dijeron que no era lo mismo escuchar un CD que un disco de vinillo… es todo cuestión de gustos y de acostumbrarse. Pero la tecnología está ya aquí y hay que aceptarla.

¿Como afectará el lector de libros electrónicos a la creación de libros?

Yo creo que la irrupción de los Ebooks hará aumentar la producción de libros. El motivo es sencillo, será mucho más fácil publicar. No hay que pasar por filtros de editores… no hay que usar la infraestructura industrial de las imprentas y no hay que usar canales de distribución físicos. Yo no veo el apocalipsis que mucha gente ve con la desaparición de todos los intermediarios. Tendremos una fase de transición, donde convivirán los dos modelos de negocio. Pero a la larga el que triunfará será le edición digital. Los libros en papel irán reduciendo la tirada y quedando para ocasiones especiales y para lectores que quieren todavía usar ese medio de lectura. Además toda la posibilidad de los medios digitales llevarán a más cambios.

Las libros de ciencias y educativos, no migrarán al Ebook, directamente desaparecerán como concepto de libro. Aquí la potencia de la red es imbatible. Lo que está pasando con las grandes enciclopedias se extenderá al resto. Las posibilidades de la red, la riqueza del contenido multimedia, la comodidad de los enlaces… es algo que en el soporte de libro no se puede reproducir. El dispositivo de acceso será un ordenador, será la TV, será un teléfono móvil… pero no un libro. No consigo entender como no tenemos ya cosas así para que nuestros hijos aprendan en la escuela, en lugar de primitivos libros en papel de un solo uso. Para este tipos de contenidos, donde prima el gráfico, el sonido, la imagen y donde además los contenidos serán dinámicos por naturaleza, el libro, tanto en su versión digital, como en su versión en papel está condenado. Otra cosa es que los editores (sobre todo los de los libros de texto) lo quieran admitir. He aquí un tema muy interesante de desarrollar en nuestro sistema educativo, antes de discutir si los portátiles deben ir con Linux o con Windows… pero estas discusiones no les interesan a nuestros políticos.

Para el resto de la literatura los libros electrónicos dominarán. No hace falta ver las ventajas que tienen: no ocupan casi espacio, pesan muy poco, su consumo de energía es ridículo, puedes cambiar fácilmente de obra, con la tecnología actual, la calidad del texto es equivalente al papel. Y os lo cuenta alguien que lleva leídos más de treinta libros en unos cuantos meses con un lector de libros electrónicos.

Ahora falta que las editoriales se den cuenta de que tienen un nuevo canal de acceso a sus clientes y que empiecen a vender libros en formato digital. Porque como tarden mucho, verán como les pasa lo mismo que a la industria musical.

Así pues el Ion es un conjunto de chips que se montan en una placa base que tendrá como procesador principal a un Atom. Estos conjuntos de chips, se conocen con el nombre de chipsets, y son los encargados de proporcionar la comunicación entre el procesador y el mundo exterior. En los chipsets están las controladoras de los discos duros, de las regrabadoras, de las tarjetas de red, de la memoria Ram, de la tarjeta de vídeo (si va integrada en placa base) de la tarjeta de sonido (si va integrada en placa base) del ratón, del teclado, de los Usb… así, el procesador sería el cerebro y el chipset podrían ser los brazos y piernas de una persona. Por lo tanto es muy importante contar con un buen chipset al ahora de escoger un ordenador. Pero me estoy desviando del tema de la entrada. Yo quería hablar del Ion de nVidia, pero sino os pongo en antecedentes, sobre todo a los menos duchos en hardware, pues no ibais a entender nada de lo que sigue.

El Ion es una plataforma sobre la que montar el procesador Atom de Intel. Está diseñado para integrarse en placas base de pequeño tamaño, normalmente del tipo Mini Itx. Son placas que miden 17 centímetros de ancho y 17 centímetros de largo. Bastante pequeños como podemos ver en la imagen inferior:

Aquí se ven desde las grandes Extended ATX de servidores y estaciones de trabajo hasta las Pico ITX, todas a escala. Y al lado un bolígrafo pare tener un elemento con el que comparar.

Los procesadores Atom de Intel son los que gobiernan la mayoría de los pequeños miniportátiles que tan de moda están desde hace un año a esta parte. El Atom es un procesador que consume muy poco y no disipa mucho calor. Así que es ideal para ordenadores que no sean muy grandes y que no queremos que gasten mucha electricidad. Pero Intel, temeroso de que el Atom le quitase ventas a sus procesadores más caros, adaptó un antiguo chipset, el 945 para trabajar con los Atom. El chipset 945, era grande, consumía mucha más electricidad que el Atom, se calentaba más (de hecho las placas base para Atom con el 945, llevan un ventilador en el chipset) y lo que era peor tenía un rendimiento gráfico muy bajo. Esto significaba que parte de las ventajas del bajo consumo del Atom se perdían, y además teníamos un sistema que no era capaz de reproducir vídeo en alta calidad, ni ningún juego medianamente potente.

NVidia vio aquí una oportunidad de negocio. El Ion, viene a solventar algunas de las carencias del Intel 945. Así es un chip que consume más o menos lo mismo que el 945, pero a cambio ofrece una potencia gráfica muchísimo más elevada que el anterior chipset de Intel. La idea de nVidia era ofrecer una herramienta para que los fabricantes de PCs pudiesen ofrecer equipos de reducido tamaño, bajo consumo y capacidad multimedia más grande.

Sobre el papel, lo que ofrece el Ion está muy bien. Pero los primeros análisis nos indica que tal vez no se haya conseguido todo lo que se prometía. No podemos olvidar que por mucho chip gráfico que montemos, al final el Atom no es más que un Pentium III que consume poco. Así a la hora de jugar, permite más alegrías que un equipo con el Intel 945, pero nada que pueda hacer sombra a un PC equipado para jugar ni a una consola moderna.

Y a la hora de su papel como reproductor multimedia… pues toca esperar un poco hasta ver que pasa. Resulta que un sistema Ion podrá reproducir vídeo en Alta Definición 1080p, siempre y cuando se cumplan dos premisas:

• Que el programa que usemos para reproducir el vídeo admite usar el nVidia PureVideo
• Que el vídeo haya sido ripeado o grabando para usar decodificación por hardware por parte de un chip de nVidia.

La primera condición la mayoría de los programas que usamos para ver vídeos y películas la cumplen. La segunda condición ya es más complicada de cumplir. Sobre todo porque no depende de nosotros, salvo que seamos los que preparemos el vídeo. El Ion es capaz de reproducir un Blu-Ray original, sin comprimir, usando el PowerDVD 9 sin problemas, eso nos da una idea de su potencial. Pero quien esté pensando en reproducir matroskas con él, tendrá que buscarlos adaptados a esta plataforma.

De todas formas es una buena idea tener competencia para Intel, que se ha visto forzado a presentar el G40, para contrarrestar al Ion de nVidia.

El Ion es una excelente plataforma para alguien que busque un PC pequeño, de bajo consumo para tareas ofimáticas, ver películas con calidad y tareas que requieran muchas horas en marcha. Muchos de los equipos que se fabriquen con el Ion estarán preparados para ser montados en la trasera de un monitor o TV plana, consiguiendo así un equipo muy compacto a muy bajo precio.

De momento el primer gran fabricante que ha anunciado ordenadores equipados con el Ion es Acer, que ha presentado el Acer Aspire Revo. Aquí podemos ver alguna imagen de este MiniPC. Primero montado detrás de un monitor:

Y aquí otra imagen él solito:

El Acer Revo va equipado con el Ion y con dos versiones de Atom, la N230 y la N330 de doble núcleo. Además Acer también tiene una versión con una mando de juegos parecido al de la Wii y un paquete de juegos. El equipo no lleva lector de DVD, viene con dos gigas de Ram y 160 gigas de Disco Duro.

Y para los amantes de montarse su propio equipo a medida, Zotac ya tiene en el mercado placas base con el Ion, de forma que pronto veremos equipos que le hagan la competencia al Revo de Acer.

En la imagen se puede apreciar como Zotac ha optado por un disipador de grandes dimensiones y que engloba al procesador y al chipset de nVidia, para eliminar el ruido del ventilador que llevan otros sistemas Ion.

Y para dentro de pocas semanas se esperan también miniportátiles equipados con el Ion. Y también está a punto de aparecer en el mercado el Intel G40, la competencia de Intel a este chipset de nVidia. Si no hay nada como la competencia para que los clientes podamos disfrutar de más opciones de compra.

• Descargas directas desde la web del creador, bien por http, bien por ftp. Aquí entrarían programas, demos, documentos. Tiene poca complicación. Pero hay muchos productores de contenido que no pueden permitirse el ofrecer descarga directa, porque su infraestructura no puede soportarlo.
• Descarga a través de sistemas P2P tradicionales: estoy pensando sobre todo en el eMule, en el Ares… tenemos servidores centralizados y un software que nos ayuda en el proceso de búsqueda y descarga
• Descarga a través de sistemas P2P torrent: aquí los servidores empiezan a descentralizarse, hay muchos programas donde elegir, pero no ayudan tanto a la búsqueda como en el caso anterior
• Descargas directas, desde servidores de pago mantenidos por empresas como rapidshare, megaupload…

La evolución normal de casi todo el mundo que descarga desde la red, sigue los cuatro puntos anteriores. El eMule pronto se queda pequeño y lento, el torrent, pues hay de todos. Si entramos en el mundo de los tracker privados, tal vez consigamos buenos resultados, pero suelen ser algo irregulares. Al final si uno consume mucho contenido desde la red, la solución más veloz son las descargas directas desde servidores de pago.

Y entonces es cuando viene la necesidad de tener algún programa que nos ayude en esa tarea. Yo he estado probando estos últimos meses varios y al final me he quedado con el Jdownloader. Y lo mejor es que al final lo estoy usando para más cosas además de la descarga de contenido… es curioso todo lo que puede hacer este programa.

El Jdownloader, es un gestor de descargas multiplataforma, eso quiere decir que puede usarse en Windows, en Mac y en equipos con Linux. Así que si compartimos varios sistemas operativos o varios PCs con distinto sistema operativo, puede venir con nosotros sin problemas. Admite descargas desde los más variados sistemas de descargas directas, te descomprime los ficheros una vez descargadas las partes e implementa un sistema de empaquetado que permite bajar un solo fichero dentro del cual están los enlaces a todos los trozos.

Bueno, vamos a empezar a instalarlo. Lo primero, es bajarnos el programa. Podemos hacerlo desde la página del programa: http://jdownloader.org/download allí nos bajaremos la versión que funcione con el sistema operativo que tenemos.

Una vez hemos bajado el fichero, hay que descomprimirlo. El consejo es que si se trata de un sistema Windows Vista, no lo pongamos dentro del directorio “Archivos de Programa”.

Aquí podemos ver como lo hacemos desde Mandriva 2009.

Antes de ejecutar, el programa, hay que tener en cuenta que es un programa escrito en Java. Eso significa, que tenemos que tener instalado el Java en nuestro equipo. Este software además necesita la versión 1.6 instalada. Así que si estamos en Linux, pues podemos instalarla así:

$ su
$ urpmi java
y escogemos la versión 1.6

contestamos que si a lo que se nos pregunte y ya tenemos la versión de Java necesaria instalada.

Si tenemos Windows, podemos descargarnos el programa desde la página de Sun y escoger la necesaria para nuestro sistema operativo. En Linux, ejecutamos el siguiente comando para arrancar el programa:

$ cd JDownloader
$ java -jar JDownloader.jar

Y se pondrá en marcha el programa. Aquí nos aparecerá una ventana como la siguiente:

En la lista desplegable, buscamos nuestro idioma preferido y pulsamos “OK”.

Ahora nos preguntará por el directorio donde queremos guardar nuestras descargas:

Como podéis ver, no he sido muy innovador y lo he llamado descargas al directorio. Hay que recordar bien este dato. A este directorio o carpeta irán a parar las descargas que hagamos con el Jdownloader.

Y antes de ejecutarse por primera vez, nos mostrará la siguiente ventana:

Aquí nos avisa de que tiene que descargarse algunos ficheros todavía, aceptamos el mensaje y esperamos que se los baje. Veremos esta ventana que si seguimos usando el programa veremos más veces, la de la actualización:

Tras la actualización, en ocasiones vuelve a pedir los datos de configuración del directorio de descargas y el idioma. Así que si hace falta, repetimos la información, de configuración. Si todo ha ido bien, veremos una pantalla como la siguiente:

Pulsamos en “OK” y nos quedaremos con una pantalla como la que viene a continuación:

Puede parecer semejante a la primera, pero si observamos, veremos que hay un paquete esperando para su descarga. Y todavía están en inglés los menús. Así que pulsamos con el ratón sobre la línea que se llama “JD-Update” y luego pulsamos en la flecha verde que hay arriba a la izquierda. Entonces nos saldrá la siguiente ventana:

Nos está indicando que aceptemos la licencia para descargar contenido desde RapidShare. Marcamos el cuadro de aceptación de los términos de licencia: “I accept the terms of service” y luego “OK”. Esperamos unos segundos y si todo va bien, veremos como la pantalla cambia y nos va indicando que la descarga ha comenzado:

Se pude ver en la columna de Status que está descargando y en la de Progress, el porcentaje que se ha bajado. Lo que se está descargando, es otra actualización del programa. Por cierto, como vemos en la versión, el jDownloader todavía no ha llegado a la versión 1. Es muy común recibir actualizaciones, así que este proceso es bastante habitual de momento. Nos aparecerá una pantalla como la siguiente:

Aquí pulsamos “OK” para aceptar la actualización, y el programa se reiniciará y arrancará ya actualizado. Y como esto se ha hecho muy largo, en otra entrada os cuento como usar el programa. Pero lo más difícil ya está hecho.

• También en blogoff: Flashget + Flashgot. Gestión de descargas en Firefox

Cajas horizontales de media altura:

Estas cajas son las más habituales a la hora de montar un HTPC. Tiene una forma parecida a las del grupo anterior, pero su altura va de los 15 a los 18 centímetros. Con esta altura superior, conseguimos instalar dentro de la caja ventiladores de 12 centímetros sin problemas. Además según los modelos, también nos caben disipadores de altura normal, inclusive disipadores de procesador pasivo. Ahora las tarjetas PCI de ampliación admiten altura normal y como mínimo tres tarjetas en cada caja. Por supuesto que las fuentes de alimentación ya son todas ATX estándar y de la misma forma podemos instalar regrabadoras de DVD y/o Blu-Ray normales.

Además este segmente es el que más dispositivos tiene donde elegir. Hay muchísimos fabricantes que ofrecen cajas horizontales de media altura. Y los componentes que van dentro de estas cajas, son totalmente estándar, así que la variedad de elección es altísima. Por ello mismo, los precios de los HTPCs montados con estas cajas, son los más competitivos del mercado. Y las opciones que podemos introducir en nuestro HTPC enormes.

No hay problemas en instalar tarjetas gráficas separadas de placa base, sintonizadoras de televisión, tarjetas Wifi, discos duros grandes…

Veamos algunas cajas que entran en este segmento:

• Antec NSK 2480 : una caja sencilla, pero muy eficaz. Mide 16 centímetros de alta, 44 de profundidad y 41 de anchura. Solo disponible en color aluminio y negro. Admite placas base MicroATX e incorpora una fuente de alimentación Antec de 380w.
  Su estructura interna es muy curiosa. Esta dividida en tres compartimentos, en uno va la fuente de alimentación y la regrabadora, en otro los discos duros (hasta dos unidades de 3.5″) y en otro la placa base y el procesador.
  También trae de serie dos ventiladores Antec Tricool de 12cm. con regulación de velocidad por hardware. Es una caja ideal para un sistema básico, en su configuración de serie no hace mucho ruido. Nos caben disipadores de procesador pasivos como el Asus Tritón 75 sin problemas. Es una caja ideal para instalar si tenemos espacio en los laterales para que salga el calor.
• Antec Fusión : es la versión de lujo de la 2480. Las medidas son las mismas, pero viene sin fuente de alimentación, así podemos escoger la que más nos guste. Está disponible en dos colores, en aluminio y en negro. El frontal es de aluminio y en él, viene un display LCD de iMon. Asimismo también trae de serie un mando a distancia iMon. Lo único que le falta, es que no hay sitio en el frontal para instalar un lector de tarjetas.
  Con su acabado exterior, parece más una parte del sistema de sonido que una caja de HTPC.
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• Silverstone LC20 : una caja con una altura de 17 centímetros, una profundidad de 43 centímetros y una anchura también de 43 centímetros. Está disponible en color aluminio y en color negro. Lleva un display de iMon en su frontal. Admite placas base ATX y fuentes de alimentación también ATX. Le cabe una regrabadora de DVD y/o Blu-Ray de tamaño normal y hasta 7 discos duros de 3.5″. Puede montar hasta 4 ventiladores, de 92 mm. o de 80mm.
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• Silverstone LC18 : una caja con una altura de 17 centímetros y una anchura y profundidad de 43 centímetros. Construida enteramente en aluminio, destaca su display táctil frontal de siete pulgadas. Por eso mismo, es una caja que tiene versiones para Windows de 32 y de 64 bits… Podemos montar una fuente de alimentación ATX estándar y también una placa base ATX estándar. En su interior hay espacio para seis discos duros de 3,5″ sin problemas. Y nos caben tarjetas de expansión PCI de tamaño normal. Como siempre, Silverstone nos permite escoger entre un modelo en color aluminio y otro totalmente negro.
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• Nox Media : una caja básica, pero que puede venirnos muy bien tanto para un HTPC básico, como para un equipo de altas prestaciones sin ventiladores en su interior. La Nox mide 15 centímetros de altura, 37 de ancho y 47 de profundidad. Así es un modelo ideal para muebles estrechos, pero profundos. Admite en su interior placas base ATX y fuentes de alimentación también ATX. Tenemos espacio para dos discos duros de 3,5″ y se presenta en dos modelos, uno con el mando iMon y otro sin el mando. No incorpora fuente de alimentación, así que podemos montar la que queramos. Su frontal es de aluminio y solo se fabrica en color negro.
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• Nox Live : una caja igual que la la Nox media, pero con un frontal que incluye un display de iMon y un mando de la misma marca. Además le han dado un acabado en espejo al frontal que le proporciona un aspecto mucho más elegante. Por lo demás todas las características son las mismas que la Nox Media.
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• Thermaltake DH101 : una caja que mide 17 centímetros de altura, 43 de ancho y 44 de profundidad. Admite fuentes de alimentación ATX y placas base ATX. Se presenta en dos modelos, uno con display iMon LCD y el otro sin display. Y si consideramos a la DH102, tendríamos una tercera caja igual, pero con un display táctil de 7″ a color. Lleva un ventilador de 12cm. y dos de 6 cm. para refrigerar su interior. solo se fabrica en color negro. Admite hasta tres discos duros de 3.5″ en su interior
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• Zalman 160XT : una caja con una altura de 17 centímetros, una anchura de 43 centímetros y una profundidad de 46 centímetros. Admite placas base ATX y fuentes de alimentación también ATX. Está construida enteramente en aluminio, y se presenta en color aluminio, o enteramente negra.. Lleva un display táctil en el frontal a color. Admite hasta cinco discos duros de 3.5″ en su interior y viene con un mando a distancia de iMon de serie. Lleva ventiladores de 8 centímetros bastante silenciosos.
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• hFX Classic: una caja con una altura de 15 centímetros, una anchura de 43 y una profundidad de 45 centímetros. Lleva el sistema de refrigeración pasiva de hFX, que permite su funcionamiento sin ningún tipo de ventilador en su interior. Por ello, mi consejo es adquirirla con el kit que incluye una fuente de alimentación pasiva, refrigeración pasiva para el procesador y para los discos duros. Y si vamos a instalar una tarjeta gráfica de altas prestaciones, también el kit de refrigeración pasiva de la tarjeta gráfica. Conseguiremos un sistema totalmente silencioso.
  La caja admite fuentes de alimentación ATX y placas base del mismo tamaño. Nos caben hasta 5 discos duro de 3.5″ en su interior. Y podemos montar grabadoras de DVD y/o Blu-Ray de tamaño normal. Tenemos varios colores y combinaciones de negro y aluminio donde escoger el diseño que más nos guste.
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Cajas horizontales bajitas:

Estas cajas ya están más cerca de lo que imaginamos cuando pensamos en un HTPC. Son cajas con alturas de 10cm o menos que por eso mismo son fáciles de instalar debajo del televisor. Su estética está más cerca de un vídeo o de un componente de la cadena de HIFI, que de un ordenador.

Debido a su reducida altura, estas cajas necesitan en muchas ocasiones fuentes de alimentación especiales, disipadores de procesador también de altura reducida y las tarjetas de expansión PCI, suelen ir montadas con un riser, invirtiendo su orientación. En lugar de ir verticales con la placa base, van horizontales con la placa. Pero esta configuración nos impide montar varias tarjetas a la vez. Si queremos poner una tarjeta de vídeo separada de placa base y queremos que sea con refrigeración pasiva, puede que sola no nos entre, pero seguro que ya no deja espacio para montar una sintonizadora de televisión.

En estas cajas es complicado meter un disipador de procesador pasivo y una fuente de alimentación también con refrigeración pasiva, su estructura no está pensada para ello, excepto algunos modelos especiales.

Algunas cajas que entrarían en esta categoría serían:

• Antec NSK 1480 : una caja con una altura de 10 centímetros, tiene una anchura de 42 y una profundidad de 41 centímetros. Lleva una fuente de alimentación de Antec especial de 300w. y monta tres ventiladores tricool de Antec de 8 cm, para refrigerar su interior. El diseño muy sobrio, admite dos discos duros de 3,5″ y una regrabadora de DVD o de Blu-Ray de altura normal. Podemos usar tarjetas PCI de baja altura, así que eso nos resta opciones a la hora de escoger sintonizadora de televisión y tarjeta de video separada de placa base. Admite placas base MicroAtx.
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• Antec MicroFusión : es una caja casi igual a la anterior, salvo que el frontal lleva un mejor acabado, incluyendo un display, un mando a distancia y la fuente de alimentación tiene 50w. más.
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• Thermaltake Mozart SX : una caja con una altura de solo 9.5 centímetros, pero con un espacio interior muy grande. Mide además 47 cm. de ancho y 44 de profundidad. Por eso admite sin problemas una fuente de alimentación ATX normal y hasta una placa base ATX. Lástima que luego la disipación de calor sea algo complicada y equipe solo ventiladores de 8 cm, que de serie son ruidosos. Tiene dos versiones, una con un display y mando a distancia de iMon, y la otra sin este equipamiento extra. Permite el montaje de una regrabadora de DVD y/o Blu-Ray normal y de hasta tres discos duros de 3.5″.
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• Silverstone ML01 : Esta caja, tiene una altura de solo 10 centímetros. Su anchura es de 33 cm. y su profundidad de 44 cm. Lleva una fuente de alimentación de 300w, en formato TFX (algo más pequeña que la ATX). Admite placas base MicroATX, y se puede escoger entre el color negro y el aluminio (algo muy típico en las cajas Silverstone, que casi siempre tienen una versión de color claro y otra de color oscuro). Tiene espacio para montar una regrabadora de DVD y/o Blu-Ray normal y dos discos duros de 3.5″.
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• hFX Mini: una caja con solo 9,5 centímetros de altura, 43 cm. de ancho y 38 de profundidad. En ese espacio permite montar hasta una placa base ATX. La fuente de alimentación es pasiva y es externa a la caja. La regrabadora de DVD es slim, y va incluida en la caja, con unas medidas especiales. Lleva el sistema de refrigeración de hFX, que permite que el HTPC funcione sin tener ningún ventilador en marcha en su interior. El calor se disipa por medio de la propia caja. Admite hasta un total de tres discos duros de 3.5″ en su interior. El montaje es algo complicado, pero el resultado vale la pena. Lo único malo de esta caja, es su precio, bastante más elevado que las anteriores. Podemos escogerla en varios colores: negro, aluminio…
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En la próxima entrada, más sobre cajas de HTPC

Barebones o cajas de Zapatos:

Aquí voy a usar la palabra barebone, con el sentido que se le da ahora, de una caja de forma rectangular bajita y ancha, vamos algo parecido a una caja de zapatos o un poquito más grande. Digo el sentido que se le da ahora, porque un barebone siempre ha sido una caja de PC con algunos componentes preinstalados, normalmente la fuente de alimentación y la placa base.

Este tipo de caja ya tiene unas medidas algo más grandes que las anteriores, pero permiten su instalación en sitios reducidos. Aquí ya podemos montar fuentes de alimentación normales en el interior de la caja (aunque no todas las fuentes van a ser ATX ) y placas base de un tamaño algo mayor, usualmente MicroATX. También podemos montar regrabadoras de DVD de tamaño normal y discos duros de 3.5″. De esta forma disfrutamos de un tamaño contenido, pero por otro lado al admitir componentes más estandar, tenemos más donde escoger y casi siempre un precio mejor. Lo complicado en estas cajas a veces en conseguir una buena refrigeración sin hacer mucho ruido.

Estas cajas admiten tarjetas de expasión PCI de tamaños normales y algunas hasta permiten tarjetas PCI-Express largas. Lo normal es que nos quepan sin problemas una tarjeta de vídeo separada con refrigeración pasiva y una tarjeta sintonizadora de televisión. Una tarjeta Wifi además, dependerá de la estructura de la placa base y del tamaño de las dos anteriores. Esto hace que estas cajas nos sirvan para montar un HTPC con buenas prestaciones gráficas.

Algunos ejemplos de este tipo de cajas, serían:

• Silverstone SG02 : una caja que admite placas base MicroATX, fuentes de alimentación ATX estándar, una regrabadora de DVD, y hasta tres discos duros de 3.5″. La podemos escoger en dos colores: blanco y negro. Mide 27×22x40 centímetros y su aspecto es muy sencillo, pensada para pasar muy desapercibida. Construido con mucha calidad. puede ser una base excelente para un HTPC de pequeño tamaño, pero grandes prestaciones. Podemos montar dentro tarjetas PCI de tamaño normal. Incluso Silverstone tiene una fuente de alimentación pensada para ella, una fuente con los cable cortos, ya que en una caja así no necesitamos cables largos de alimentación como si nos pasa en una torre grande.
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• Antec NSK 1380 : Antec, nos presenta una solución, que no es una caja específica para HPTC, pero nos puede venir muy bien. Lleva una fuente de alimentación de Antec (no es ATX) con un ventilador de 12cm. extremadamente silencioso. Su tamaño es de 20×27x34 centímetros. Admite placas base MicroATX, con regrabadora de DVD de tamaño normal (y por supuesto también de Blu-Ray) tarjetas de expansión PCI de tamaño normal. Hasta tres discos duros de 3,5″, podemos instalar dentro de la caja. Solo está en un color: gris y negro. Es un diseño muy plano, no tanto como la Silverstone pero casi.
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• Thermaltake serie LanBox : el fabricante asiático, aquí nos presenta una familia de cajas. Tendríamos el modelo HT que incopora un display en el frontal, el modelo Lite, sin ese display y el modelo LanBox que lleva una cómoda asa de transporte. Sus medias serían: 30×43x23 centímetros, admiten fuentes de alimentación ATX y placas base MicroATX. Podemos acomodar dentro hasta tres discos duros de 3.5″ y una regrabadora de DVD y/o Blu-Ray de tamaño normal.
  El modelo con asa, es ideal si vamos a mover mucho el HTPC. Podemos además elegir modelos con tapa lateral transparente y colores negro o aluminio.
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• Nox Cube: la Cube es la caja que Nox presenta en este segmento. Es una caja algo más grande y tal vez más aparatosa que las otras, pero su diseño incluye un asa… justamente en el frontal, para facilitar el transporte. La tenemos en varios colores, una totalmente negra,otra de color plata con negro y otras en color azul, rojo… Admite una fuente de alimentación ATX normal y una placa base MicroATX. Podemos alojar en su interior, hasta cuatro discos duros de 3,5″ y tarjetas de expasión PCI de tamaño estándar. Sus medidas son: 36×29x23 centímetros.
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• Shuttle SG33 : Shuttle, normalmente no vende sus cajas sueltas. Así que su serie SG, son cajas que incorporan placas base, tanto para AMD, como para Intel. Y también la fuente de alimentación. Sería un clásico barebone, donde parte del equipo ya va montado. Con unas medidas de 31×20x19 centímetros, se aprovecha de venir ya montado, para ser el más pequeño de esta categoría. La placa base no es estándar es de Shuttle. Admite una regrabadora de DVD o Bly-Ray normal y dos disco duros de 3.5″.
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En la próxima entrada, seguiremos con más cajas.

Vamos a seguir con las entradas sobre HTPCs o MediaCenter. Hoy vamos a irnos al lado del hardware y dentro de él a las cajas, o a los gabinetes como los llaman en otros sitios.

Cuando vamos a diseñar un HTPC, el primer elemento que tenemos que escoger es la caja. No hay otro camino posible. La caja va a determinar mucho luego al resto de los componentes que vayamos a montar en el HTPC. El motivo es sencillo, hay cajas de HTPC de muchas formas, tamaños y estructuras internas. Esta variedad de cajas, conlleva que no todos los componentes internos se puedan montar en todas la cajas.

¿Cuales serían los elementos principales que tendría que tener una caja de HTPC?

• No debe parecer un ordenador.
• Tiene que tener un estilo que sea coherente con los muebles y resto de electrodomésticos que tengamos en el salón
• No tiene que hacer mucho ruido
• Debe tener una medidas que permita situarla en el hueco que tengamos en el mueble del televisor o cerca de él.
• Hay que procurar que le quepan dentro todos los dispositivos de almacenamiento que necesitemos

De los puntos anteriores, vamos a comenzar por el más restrictivo de todos: que quepa donde queremos instalarla. Pero para ello, hay que tener un sitio donde situar el HTPC en el salón. Este es un punto conflictivo, porque necesitamos el visto bueno del resto de la familia para escoger este sitio, además podemos tener condicionantes insalvables, como el tamaño de los muebles que tenemos en salón, la disposición de los muebles. A la hora de escoger el sitio donde instalar el HTPC en el salón, tenemos que considerar:

1. Tiene que estar lo más cercano posible del televisor.
2. No debe estar totalmente encerrada, es decir el mueble donde poner el HTPC debe permitir el paso del aire. Lo ideal sería una balda de una estantería lo más abierta posible.
3. La distancia entre la trasera de la caja y la pared ha de ser como mínimo de cuatro centímetros. Se necesita ese espacio para poder conectar los cables de vídeo, sonido, alimentación…
4. Conviene dejar un espacio libre en la parte superior y en los laterales de la caja, para permitir una buena refrigeración del HTPC.

Así que si estamos pensando en adquirir un HTPC, lo primero es escoger la caja. Para ello, hay que tener en cuenta los puntos anteriores, más las prestaciones que nos hace falta. Así, si queremos un HTPC para jugar a lo grande con nuestro televisor del salón, no podemos escoger una caja muy pequeña, no nos entrará la tarjeta gráfica…

Las cajas de HTPC las podemos dividir en varios grupos, así, atendiendo al tamaño tendríamos:

1. Cajas muy pequeñas
2. Barebones o cajas de zapatos como los llamamos nosotros
3. Cajas horizontales bajitas
4. Cajas horizontales de media altura
5. Grandes cajas horizontales

Cajas pequeñas:

Aquí tenemos modelos de cajas con tamaño muy reducido. Normalmente montaríamos aquí un hardware de portátil o una placa MiniItx de Via. Estas cajas destacan, porque caben en casi cualquier sitio, no hacen mucho ruido, la fuente de alimentación casi siempre va fuera de la caja, los dispositivos de grabación y de almacenamiento (grabadoras y discos duros) son de portátil, así regrabadoras de DVD del tipo Slim y discos duros de 2.5″. El precio de estas cajas suele ser alto. Por una parte son cajas que se venden poco, por otro son diseños algo más elaborados que otras cajas más estándar.

Son cajas ideales para salones con poco espacio, o para HTPCs que queremos mover mucho. Por contra, los componentes internos que podemos montar en su interior, son escasos, es decir hay poco donde elegir. Además, por eso mismo, son más caros. Y para montar una sintonizadora de TV, tenemos que recurrir a soluciones internas algo complejas, o bien a un sintonizador USB externo. Lo mismo sucede con las tarjetas Wifi, o bien encontramos alguna especialmente diseñada para la caja o tenemos que recurrir a soluciones USB. Y por supuesto, aquí descartamos totalmente una tarjeta gráfica separada de placa base, no cabe, así que no son recomendables si queremos un HTPC con altas prestaciones gráficas.

Algunos ejemplos de estas cajas serían:

• hFX Micro: una caja con un diseño muy limpio, un tamaño de 25×23x9 centímetros, la hacen ideal para cualquier hueco del salón. Además dispone del sistema de refrigeración pasiva de componentes de hFX. Así que no hay problemas de ruido con él. Soporta placas base MiniITX, dos discos duros de 2.5″ y un regrabador de DVDs slim.
• Aopen S120: esta caja es parte de lo que los americanos llamarían un sistema. Es decir tenemos un base a la que podemos añadir más módulos, para conseguir aumentar sus prestaciones y también su precio y su tamaño. Es decir es una caja que pude crecer para tener más componentes en su interior. El módulo básico que nos puede servir perfectamente para nuestras funciones de miniHTPC, tiene unas medidas de: 20×20x8 centímetros. Admite placas base MiniITX y la fuente de alimentación es externa. El grabador de DVD, ha de ser slim y los discos duros de 2.5″.
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• Aopen serie MP: esto no es una caja como las anteriores. Es decir la hFX micro y la Aopen S120 se venden vacías y nosotros montamos dentro los componentes que deseamos. La serie MP, lleva ya incluida la placa base, la regrabadora de DVD (o lector según modelos). A cambio de tener menos flexibilidad de montaje, ganamos un tamaño más reducido. Estas cajas tienen unas medidas de: 17×17x5 centímetros. Llevan ya una placa base para procesador Intel en su interior, y solo hay que escoger el micro, el disco duro y la memoria que queremos, pera tener un miniHTPC de tamaño, pero no de prestaciones.
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Y seguiremos en al próxima entrada con otros tipos de cajas.

En la anterior entrada, nos quedamos con un PC con el disco duro con una parte vacía y desfragmentado. Vamos a seguir ahora con el siguiente paso.

Ahora llegamos al momento de escoger la distribución que vamos a instalar. Pero perdona tendero, ¿no íbamos a instalar Linux?. Sin meterme en muchas honduras, voy a tratar de explicarlo de forma sencilla. Podríamos decir que Linux es el núcleo del sistema y que luego hay empresas, grupos de usuarios, incluso personas individuales que optimizan ese núcleo para sus necesidades y le añaden una serie de programas, drivers, utilidades, servicios… para dejar un sistema operativo completo. Esas distintas formas de configurar el Linux y los programas que lo acompañan son las distribuciones.

Hay distribuciones casi para cualquier cosa que se nos ocurra: generalistas, para servidores, para reparar ordenadores, para jugar, para hacer edición gráfica, para música… Es una de las mejores cosas que tiene el software libre. Los ingredientes están ahí y cada uno puede hacerse la tarta como más le guste, algunos con mucha nata, otros con mucho chocolate, otros sin nata, los de allí con manzana… De momento nosotros nos vamos a centrar en algunas distribuciones generalistas, es decir que sirven para un uso normal y amplio del ordenador. Concretamente usaremos para los ejemplos cuatro distribuciones que me gustan por su facilidad de uso, sencillez de instalación y compatibilidad de hardware: Ubuntu, OpenSuse, Mandriva y Fedora. Recordar que este curso va enfocado a novatos en el mundo de Linux, por eso dejamos fuera de momento otras distribuciones, igualmente válidas.

Así que escogemos una de estas distribuciones, ¿Cual? la que más os guste (o podéis realizar este test para ver cuál se ajusta a vuestras necesidades). Normalmente un buen criterio es escoger una de la que tengamos usuarios cerca, algún amigo que ya la empleé…

Pero hay otra solución: probar antes de usar. Estas distribuciones permiten usar los CDLives. Se trata de discos que permiten arrancar el sistema Linux que queremos probar y que no hacen ningún cambio en el disco duro del ordenador donde lo estamos usando. Es decir el Linux se ejecuta desde un CDRom y no toca para nada lo que tengamos en el disco duro. Es un poco más lento que tenerlo en el disco duro, pero es ideal para ver el aspecto de la distribución y sobre todo, comprobar que el hardware de nuestro PC es compatible con esa versión de Linux. Mi consejo, es que si tenéis tiempo, probéis varias distribuciones, para ver cual os gusta más y cual reconoce todo vuestro hardware: tarjeta gráfica, tarjetas de red, wifis, webcams, impresoras… y así ya instaléis una versión que funcione bien en vuestro PC.

Bien, ya sabemos que necesitamos escoger una distribución y que lo mejor es empezar con un CDLive, pero Tendero, ¿De dónde sacamos el CDLive?. Aquí tenemos varios caminos:

• Usar CDs que vienen de regalo en algunas revistas de informática
• Comprar los CDs a empresas que los venden.
• En el caso de Ubuntu, podemos pedir que nos los envíen a casa.
• Bajarlo de la página de la distribución en Internet.

Vamos ahora a explicar el proceso para bajarnos una distribución de Internet y crear del CDLive, que usaremos para empezar a verlo y luego a instalarlo

Lo primero es bajarnos un fichero desde Internet. Veamos donde podemos hacerlo:

• Ubuntu
• OpenSuse
• Mandriva
• Fedora.

Normalmente os van a preguntar si queréis una versión de 32 bits o de 64 bits. Para saber cual descargar, hay que ver que procesador tiene instalado vuestro ordenador. Los Athlon y Phenom de AMD admiten la versión de 64 bits. Los Intel P4 de las series 8xx y 9xx, junto con los Core2Duo y los Core2Quad, también lo admiten. En caso de duda, bajaros la versión de 32 bits, que funcionará sin problemas con un procesador de 64 bits, pero no a la inversa.

Cuando vayáis a bajar el fichero hay varios sistemas para hacerlo. Podemos optar por descarga directo o por usar un programa de Torrent. Si ya empleáis el Torrent, os lo aconsejo, sino, pues a la descarga directa. Lo que os bajaréis es un fichero ISO. Es lo que se llama un fichero de imagen. Estos ficheros se tienen que copiar de una forma especial con la grabadora de CDs para que puedan funcionar.

Vamos a ver como crear el CDLive. Usaremos como software de grabación el InfraRecorder. Es un software libre, fácil de usar y bastante potente. Podemos bajarlo de su página web. Es un fichero que basta ejecutar y se instalará en nuestro PC. Esta operación se puede hacer con otros programas, como del Nero. Aquí explico éste porque es libre y me gusta bastante.

Para crear el CD, tenemos que seguir los siguientes pasos:

1. Arrancamos el Infrarecorder

2. En el menú de acciones, escogemos la subopción de “Grabar imagen”

(click para ampliar)

3. Ahora hay que navegar por las carpetas de nuestro disco duro, hasta encontrar el fichero con la extensión ISO, que queremos grabar. Lo seleccionamos.

(click para ampliar)

4. Por último,hay que confirmar la grabación en la siguiente ventana: